Стволовые клетки в терапии онкологических заболеваний
Учёные обнаружили, что каждый вид рака формирует свои собственные стволовые клетки, которые стимулируют рост опухолей. За счёт этого опухоль способна беспрепятственно разрастаться, постоянно образовывать новые раковые клетки, которые с кровью распространяются по организму и образуют метастазы. Именно эти раковые стволовые клетки крайне устойчивы к лучевой и химиотерапии, вследствие чего, как показывают результаты последнего исследования, даже после проведённого противоракового лечения образуются новые опухоли.
Таким образом, успешное лечение рака тесно связано с прогрессом в области терапии стволовыми клетками. Как заявил председатель правления Германского центра онкологических исследований Отмар Вистлер на полях конференции в Гейдельберге, если удастся уничтожить раковые стволовые клетки, появится возможность удалить опухоль и предотвратить рецидивы. Так как каждый вид рака уникален и стволовые клетки каждого органа функционируют по-разному, огромное значение для развития терапии имеет изучение сигнальных путей, то есть определение, какие биохимические сигналы посылаются в организме в период развития эмбриона и во взрослом организме.
Стволовые клетки могут восстановить функции печени и предотвратить развитие печёночной недостаточности. Согласно исследованиям Лейпцигского университета, они также вносят решающий вклад в регенерацию печени.
При этом сокращаются жировые отложения, возникающие в печени во время операции. Именно они приводят к отказу органа. Для преобразования стволовых клеток в клетки печени (гепатоциты) достаточно ввести их в кровь. Когда печень начинает функционировать, лишние стволовые клетки удаляются.
Ещё недавно у пациентов, страдающих лейкемией, было мало шансов на выздоровление. Сейчас же пересадка костного мозга позволяет достичь хороших терапевтических результатов. При этом пересаженные клетки заменяют патологические, начинают образовываться новые здоровые клетки, а опухолевые клетки уничтожаются.
Недостаток терапии состоит в том, что клетки «вновь созданной» иммунной системы могут реагировать не только на больные, но и здоровые клетки. Особенно страдают кожа, печень и кишечник. Данное явление известно под названием реакция «трансплантат против хозяина» (РТПХ). Более половины случаев трансплантации сопровождаются тяжёлыми осложнениями, а в 20% наблюдений отмечают летальный исход. Более того, у каждого пятого пациента после трансплантации диагностируют рецидив.
Для достижения лучшего результата перед трансплантацией проводят лучевую и химиотерапию, в ходе которых фактически разрушается вся кроветворная система пациента. Таким образом, появляется место для новых клеток, а оставшиеся здоровые клетки организма могут стать впоследствии мишенью для иммунных клеток донора. Бороться с разрушающим действием пересаженных клеток помогают так называемые иммуносупрессоры, которые ослабляют аутогенную иммунную систему организма, но в то же время препятствуют разрушению раковых клеток.
В настоящее время исследователи Института клеточной терапии и иммунологии Фраунгофера разрабатывают вещество, которое могло бы одновременно бороться и с реакцией РТПХ, и с лейкозными клетками. Моноклональные антитела могут внести большой вклад в этот процесс. Они закрепляются на поверхности клеток иммунной системы, препятствуют их разрушению и оказывают влияние на пересаженные кроветворные клетки. Клетки пациента, специально подготовленные ещё до трансплантации, можно заставить «принять» здоровую ткань, а не отторгать её. Таким образом, можно существенно снизить риск реакции РТПХ и рецидивирующей лейкемии.
Исследования стволовых клеток также могут помочь определить причины возникновения и рецидива рака молочной железы. Учёные Германского центра онкологических исследований выяснили, что в процессе повторного образования опухолей задействованы так называемые стволовые клетки метастазов. В них содержатся определённые протеины, которые исследователи обозначают как маркёры стволовых клеток CD47 и MET.
Чем больше в крови содержится стволовых клеток метастазов, тем чаще у пациенток развиваются сами метастазы. Если же в крови обнаружены оба маркёра, продолжительность жизни пациенток резко сокращается. И наоборот, женщины, в крови которых не были найдены эти протеины, живут на 10 лет дольше. Теперь учёные планируют проверить, каким образом можно использовать обе молекулы для целенаправленной терапии рака молочной железы.