Зачастую в ходе операции не удается удалить все раковые клетки — например, когда некоторые из них через лимфатические и кровеносные сосуды успели попасть в другие части тела, или если раковая опухоль уже дала отдаленные метастазы. В этом случае назначается химиотерапия.
В ходе химиотерапии разрушаются быстро делящиеся клетки. Медикаменты (цитостатические средства), используемые для этого вида терапии, препятствуют их делению, таким образом предотвращая дальнейшее разрастание опухоли. Кровь распределяет медикаменты по всему организму (системная терапия). Но у этого метода есть недостаток — разрушаются и здоровые быстро делящиеся клетки. К ним относятся, например, клетки слизистых оболочек и волосяных луковиц.
Обычно назначается либо монотерапия, в ходе которой применяется один цитостатический препарат, либо политерапия (комбинированная терапия), подразумевающая использование нескольких препаратов и составление схемы лечения.
При раке поджелудочной железы обычно применяются препараты гемцитабин, 5-фторурацил, фолиновая кислота и фолфиринокс.
Пациент получает медикаменты в несколько приемов, которые называются курсами химиотерапии. Каждый курс состоит из дней получения медикаментов и перерывов длительностью обычно в две недели. Перерывы необходимы, чтобы здоровые клетки организма успевали восстанавливаться.
Медикаменты подается внутривенно через капельницу. Обычно для введения используются вены рук. В некоторых случаях медикаменты могут вводиться через систему венозного доступа «Порт-а-кат». В этом случае под кожей размещается небольшое устройство, через которое можно вводить медикаменты и брать кровь, при этом не делая каждый раз новый прокол.
Химиотерапия применяется в трех случаях:
- после операции, если опухоль была удалена не полностью, для предотвращения рецидива (адъювантная химиотерапия);
- перед операцией, чтобы уменьшить размер опухоли, с целью ее последующего оперативного удаления (неоадъювантная химиотерапия);
- при наличии отдаленных метастазов, для обезболивания и улучшения качества жизни пациента (паллиативная терапия).
Побочные эффекты
Медикаменты, применяемые при химиотерапии, очень токсичны и имеют ряд побочных эффектов.
Цитостатические препараты сильно воздействуют на костный мозг и кроветворную систему, в связи с чем сокращается выработка лейкоцитов, эритроцитов и тромбоцитов.
Сокращение количества лейкоцитов (белых кровяных телец) ведет к повышенной подверженности инфекциям. Снижение концентрации эритроцитов (красных кровяных телец) может стать причиной анемии, которая приводит к вялости, быстрой утомляемости, снижению концентрации внимания и нарушениям кровообращения. При химиотерапии также снижается выработка тромбоцитов, отвечающих за свертывание крови при повреждениях, поэтому у пациентов возникает склонность к кровотечениям.
Самым частым побочным эффектом химиотерапии является тошнота и рвота. Они возникают из-за того, что цитостатические средства напрямую влияют на область мозга, отвечающую за рвотный рефлекс. Однако на сегодняшний день существуют очень эффективные противорвотные препараты (антиэметики), которые помогают справиться с этими побочными эффектами. В большинстве случаев пациент получает их непосредственно перед началом химиотерапии или по необходимости.
Некоторые пациенты страдают от потери аппетита и нарушений вкуса.
Препараты также могут повреждать слизистую оболочку рта, в результате чего возникает сухость, а в редких случаях — язвы.
Кроме того, в некоторых случаях химиотерапия приводит к временной потере волос, причем не только на голове, а на всем теле.