Химиотерапия разрушает быстро делящиеся клетки, а также вмешиваются в процессы их деления. Медикаменты (цитостатические препараты) разносятся с током крови по всему организму (системная терапия). Недостаток состоит в том, что они влияют также и на здоровые быстро регенерирующие ткани (клетки слизистых оболочек и корней волос). Если влиянию подвергаются здоровые клетки, возникают побочные эффекты.
Цитостатические препараты можно использовать по отдельности (монотерапия) или комбинированно по так называемым схемам. Применяемые медикаменты очень токсичны, поэтому принимать их следует с большой осторожностью и только под контролем опытных врачей, соотнося полезное и побочное действие препаратов.
Наряду со стандартными химиотерапевтическими медикаментами (например, цисплатин) при опухолях области головы и шеи используют иммунотерапевтические средства (цетуксимаб). Решение о применении тех или иных медикаментов принимает врач, исходя из состояния пациента, истории болезни и сопутствующих заболеваний.
Побочные эффекты химиотерапии
Медикаменты, применяемые при химиотерапии, очень токсичны и имеют ряд побочных эффектов.
Цитостатические препараты сильно воздействуют на костный мозг и на кроветворную систему, в связи с чем снижается содержание лейкоцитов, эритроцитов и тромбоцитов в крови.
Сокращение количества лейкоцитов (белых кровяных телец) ведёт к повышенной подверженности инфекциям. Снижение концентрации эритроцитов (красных кровяных телец) может стать причиной анемии с развитием вялости, быстрой утомляемости, снижения концентрации внимания и расстройств кровообращения. В некоторых случаях назначают медикаменты, стимулирующие образование эритроцитов (так называемые стимуляторы эритропоэза). При химиотерапии также снижается выработка тромбоцитов, отвечающих за свёртывание крови при повреждениях, поэтому у пациентов возникает склонность к кровотечениям. Если их количество снижается до критической отметки, проводят переливание донорских тромбоцитов.
Самым частым побочным эффектом химиотерапии является тошнота и рвота. Они возникают из-за прямого токсического действия цитостатических средств на рвотный центр головного мозга. Однако на сегодняшний день существуют очень эффективные противорвотные препараты (антиэметики), которые помогают справиться с этими побочными эффектами. В большинстве случаев пациент получает их непосредственно перед началом химиотерапии, но при наличии сильных жалоб их можно применять и после неё.
Цитостатики также могут негативно влиять на слизистые оболочки. Например, воспаление языка и слизистой оболочки рта приводит к болезненным ощущениям при глотании, из-за чего пациент даже при хорошем аппетите почти ничего не ест. Некоторые пациенты страдают от потери аппетита и нарушений вкусовых ощущений. Для облегчения таких жалоб назначают специальные растворы для полоскания полости рта.
Кроме того, в большинстве случаев химиотерапия приводит к временной потере волос, причём не только на голове, а на всём теле.