Когда человек делает вдох, воздух проходит через нос, горло и гортань по трахее (дыхательной трубке длиной около 12 см), которая затем делится на две ветви (главные бронхи). Каждый из главных бронхов входит в правое или левое лёгкое и начинает разветвляться, образуя бронхиальное дерево. Каждое лёгкое подразделяется на 10 бронхолёгочных сегментов. Внутри сегмента бронхи разветвляются дальше, и в конце концов образуют лёгочные пузырьки (альвеолы). В этих структурах происходит необходимый для жизни газообмен: из вдыхаемого воздуха в кровь поступает кислород, а взамен она отдаёт углекислый газ — им насыщен воздух, удаляемый из лёгких при выдохе.
Чтобы организм получал достаточное количество кислорода, человеку необходимо делать 12 – 15 вдохов в минуту. При каждом вдохе в организм поступает около 1/2 литра воздуха. Во время физических нагрузок и занятий спортом человек начинает дышать быстрее и глубже, и таким образом получает больше кислорода. Работоспособность организма зависит от функции лёгких. Если в кровь поступает недостаточно кислорода, у человека возникает чувство нехватки воздуха. Объём и функция лёгких зависят от физической подготовки человека и от его стиля жизни. Особенно негативно на дыхательные функции сказывается курение. Оно не только может вызвать рак лёгкого, но и значительно ухудшает их работу и сокращает ёмкость, и, если в будущем в лёгких человека возникнет злокачественная опухоль, эти факторы могут служить противопоказанием к операции по её удалению, снизив тем самым шансы на выздоровление.
