Яички — это парный орган размером со сливу, который представляет собой мужские половые железы. Длина каждого яичка составляет около 10 см, а объём — от 12 до 30 мл. Яички находятся в специальном защитном мешке — мошонке, которая состоит из кожи с сальными и потовыми железами и мышечной оболочки. Мышечные клетки служат для того, чтобы кожа могла растягиваться и сокращаться, за счёт чего мошонке поддерживается температура на уровне 34-35 градусов Цельсия. Такая низкая температура важна для семяобразования, так как , процесс развития сперматозиодов из семенных клеток очень чувствителен к изменениям температуры. Центральная часть яичка (средостение яичка) сообщается с сосудами семенного канатика, нервами и семявыносящим протоком.
Каждое яичко располагается в соединительнотканной капсуле — белковой оболочке. От нее лучеобразно расходятся перегородки яичка, подразделяющие его на 250–300 долек. Каждая долька содержит несколько семенных канальцев, окруженных соединительной тканью, общая протяженность которых составляет от 30 до 70 см. У взрослого мужчины таких канальцев от 300 до 800, а их общая протяженность составляет около 300 метров.
У средостения яичка эти канальцы сужаются и образуют сеть яичка. От этой сети отходят семявыносящие канальцы.
Семявыносящие канальцы затем впадают в придатки яичек (эпидидимис), которые полумесяцем прилегают к яичкам и состоят в основном из протока придатка яичка – извилистой системы жил. Его продолжением является семявыносящий проток, который на уровне предстательной железы (простаты) сообщается с мочеиспускательным каналом. По семенному протоку эякулят (сперматозоиды, смешанные с семенной жидкостью) попадает в мочеиспускательный канал.
У яичек две функции: вырабатывать сперматозоиды (около 2 500 в секунду) и мужской половой гормон тестостерон, который, помимо прочего, регулирует выработку сперматозоидов. В период полового созревания под влиянием этого гормона развиваются вторичные половые признаки — ломается голос, начинает расти борода, формируется определенное строение тела и т.д.
У взрослых мужчин тестостерон также участвует в формировании и поддержании либидо (полового влечения), кроветворении и поддержании уровня плотности кости, влияет на настроение.
Яички состоят из различных видов клеток, каждый из которых отвечает за выполнение определенной функции. За выработку сперматозоидов отвечают половые клетки, опорные клетки и клетки Сертоли обеспечивают питание половых клеток и поддержание гормонального баланса. Выработку тестостерона обеспечивают клетки Лейдига, из которых состоит ткань между семенными канальцами. Так как основной задачей яичек является выработка сперматозоидов, основную массу в них составляют половые клетки.
