Синкопе возникает вследствие временного нарушения мозгового кровообращения. Причины такого состояния принято подразделять на четыре группы: ортостатические, вазомоторные, кардиогенные и цереброваскулярные.
Ортостатический обморок обычно возникает при падении кровяного давления в результате быстрой смены положения (резкое вставание).
Вазомоторный обморок — следствие вагального рефлекса, приводящего к расширению сосудов скелетной мускулатуры и замедленному сердцебиению (брадикардии).
Кардиогенный обморок возникает в результате нарушения работы сердца, чаще всего — из-за аритмии, иногда — вследствие структурных изменений ткани сердца. При кардиальном обмороке предшествующие симптомы отсутствуют.
Цереброваскулярный обморок зачастую обусловлен недостаточным поступлением крови по артериям, снабжающим мозг, например, вследствие атеросклероза.
Тем не менее, причины удается выяснить не всегда.