При обращении пациента с симптомами сердечной недостаточности врач сначала подробно расспросит его о перенесенных болезнях и самочувствии, затем проведёт тщательное физикальное обследование: послушает сердце и лёгкие стетоскопом, прощупает живот, измерит артериальное давление и оценит состояние шейных вен.
ЭКГ позволяет обнаружить первые признаки аритмии, коронарной болезни или перенесенного инфаркта. Для оценки состояния самой сердечной мышцы, клапанов и перикарда используют Эхо-КГ, а при подозрении на правожелудочковую недостаточность проверяют также лёгочное давление.
Для определения стадии заболевания и выявления прочих нарушений могут назначить рентгенографию лёгких и, в некоторых случаях, также катетерное исследование сердечных сосудов (коронарную ангиографию), компьютерную или магнитно-резонансную томографию сердца, биопсию миокарда и анализ крови на особый пептид BNP (у пациентов с сердечной слабостью его уровень повышен).