В нижних дыхательных путях астматика наблюдается повышенная чувствительность к воспалениям, которая еще больше усиливается из-за определенных факторов. Из-за частых воспалительных процессов бронхи реагируют на безобидные возбудители сильнейшей защитной реакций: они сужаются, происходит спазм, слизистая оболочка стенок бронх отекает и вырабатывает слишком густую слизь. Это приводит к свистящему и хрипящему дыханию, сухому кашлю с густой полупрозрачной мокротой, которая отхаркивается с большим трудом; чувству сдавленности в груди и удушью.
Из-за этих процессов диаметр бронхов сужается, воздух не может спокойно проходить через них на вдохе и выдохе. Это перегружает мускулатуру дыхательных путей, вызывая удушье. Кроме того, у астматиков затруднено выдыхание, из-за чего после каждого вдоха в легких остается чуть больше воздуха, чем должно, пока не будет восстановлен баланс. В результате с каждым вдохом легкие раздуваются чуть меньше, что в свою очередь затрудняет следующий вдох: чем меньше отработанного воздуха выходит из легких, тем меньше места остается для свежего воздуха. Получается, что легкие полны воздуха, но дышать им нельзя. Это усиливает удушье.
Симптомы проявляются периодически, сильные жалобы возникают, как правило, только при контакте с раздражителями.
